Vďaka pokročilým technológiám skupina astronómov po prvýkrát potvrdila objav kryštalického ľadu v mladom hviezdnom systéme.
Po prvýkrát bol mimo našej slnečnej sústavy objavený vodný ľad.
Hľadanie životne dôležitých látok vo vesmíre dosiahlo bezprecedentný míľnik.
Skupina výskumníkov jednoznačne zistila prítomnosť vodného ľadu v troskovom disku obklopujúcom vzdialenú hviezdu. Hoci vedecká komunita predpokladala existenciu podobných zmrznutých usadenín v iných systémoch, absencia prístrojov s potrebnou citlivosťou bránila ich potvrdeniu až doteraz.
Objav bol urobený v dôsledku pozorovania hviezdy HD 181327, ktorá má podobné vlastnosti ako Slnko a nachádza sa približne 155 svetelných rokov od Zeme.
Úspech tohto výskumu priamo závisel od schopností teleskopu Jamesa Webba . Odborníci použili blízkoinfračervený spektrograf (NIRSpec) na analýzu svetla vychádzajúceho z mladého systému, ktorého vek je len 23 miliónov rokov. Na rozdiel od predchádzajúcich misií, ktoré poskytovali len nejasné náznaky, tento nástroj umožnil identifikovať špecifické znaky kryštalického ľadu – usporiadanej štruktúry, ktorá sa vyskytuje aj v prstencoch Saturna a v Kuiperovom páse.
Význam tohto objavu pre formovanie planét.
Význam tohto objavu spočíva v tom, ako tieto materiály ovplyvňujú zrod nových svetov. Systém HD 181327 funguje ako prirodzená laboratórium, kde ľadové telesa neustále narážajú a fragmentujú sa. Tieto zrážky uvoľňujú najmenšie častice vody, ktoré teleskop Jamesa Webba zaznamenal s ohromujúcou presnosťou. Vedci tvrdia, že nahromadenie týchto úlomkov umožňuje semenám budúcich planét rásť a stabilizovať sa v priebehu tisícročí.
Rozloženie ľadovej hmoty v systéme bolo počas pozorovaní nerovnomerné. Vo vonkajších oblastiach hviezdy, kde teplota zostáva extrémne nízka, ľad tvorí viac ako 20 % celkového množstva hmoty. Naopak, vo vnútorných oblastiach ultrafialové žiarenie z centrálnej hviezdy odparuje vodu, alebo ju kamenné zárodky planét zadržiavajú vo svojich jadrách. Táto dynamika umožňuje lepšie pochopiť, ako sa táto životne dôležitá tekutina distribuuje v raných fázach vývoja slnečnej sústavy.Teleskop Jamesa Webba urobil ďalší historický objav vo vesmíre.
Úloha NASA vo výskume vesmíru
Tento prelom je súčasťou strategických cieľov, ktoré si NASA stanovila pre svoju najvýkonnejšiu observatóriu. Agentúra spoločne so svojimi medzinárodnými partnermi vyvinula túto misiu, aby odpovedala na základné otázky o pôvode vody na planétach zemského typu.
Výskum HD 181327 naznačuje, že zrážky s kométami a asteroidmi pokrytými ľadom mohli preniesť tento zdroj na formujúce sa svety – proces podobný tomu, ktorý pravdepodobne pred miliardami rokov dal Zemi jej oceány.
Výskum vo vzdialenom vesmíre bude pokračovať analýzou ďalších diskov trosky v rôznych hviezdnych prostrediach. Výskumný tím pod vedením odborníkov z Johns Hopkins University a Space Telescope Science Institute plánuje vytvoriť mapu koncentrácie týchto usadenín v rôznych prostrediach. Schopnosť rozlišovať medzi jednoduchými kameňmi a časticami zamrznutej vody znamená novú éru v modernej astronómii, kde sa určovanie stavebných blokov života presunulo z teórie do priameho pozorovania.
Nakoniec, údaje získané NASA potvrdzujú myšlienku, že mladé systémy predstavujú chaotické, ale fundamentálne miesta pre galaktickú evolúciu. Každý nový obrázok a spektrum, ktoré sa podrobili analýze, vrhajú svetlo na to, ako často sa voda vyskytuje vo vesmíre.
Vďaka plnej funkčnosti vesmírneho teleskopu Jamesa Webba má ľudstvo teraz potrebnú citlivosť na sledovanie cesty ľadu od medzihviezdnych mrakov až po povrch potenciálne nových obývateľných svetov.
