Po mnoho rokov bola hlbokomorská ťažba nerastných surovín prezentovaná ako potenciálne riešenie rastúceho dopytu po kovoch, ktoré sa považujú za kriticky dôležité pre energetickú transformáciu.
Nikel , kobalt a mangán , potrebné pre batérie a obnoviteľné zdroje energie, sa koncentrujú v polymetalických konkreciách, ktoré sa nachádzajú v hĺbke tisícov metrov v málo preskúmaných oblastiach oceánu.
Naše chápanie toho, ako hlbokomorské ekosystémy reagujú na takéto zásahy, však zostáva obmedzené . Nové vedecké výskumy začínajú odhaľovať merateľné údaje o zmenách, ktoré sa dejú v morskom živote po prechode ťažkej techniky, čo vyvoláva otázky o dôsledkoch .
Ako veda zistila skutočné dôsledky podmorského ťažby nerastných surovín?
Veľký experiment umožnil presne zmerať priamy vplyv podmorskej ťažby nerastných surovín na biodiverzitu .
V štúdii bol analyzovaný experiment s ťažobnou technikou na dne oceánu, ktorý viedol k približnému zníženiu druhovej rozmanitosti o 32 % v rámci stôp zanechaných ťažobným zariadením.
Výskum sa uskutočnil v Clarion-Clippertonovej zóne, ktorá sa nachádza medzi Mexikom a Havajom, kľúčovej oblasti pre podmorské banské testy.
Počas piatich rokov vedecké skupiny strávili 160 dní na mori, kde zbierali vzorky pred a po prechode kolektora cez usadené horniny.
Celkovo bolo z hĺbky takmer 4300 metrov vyťažených približne 3300 ton polymetalických konkrecií .
Práce viedol Dr. Adrian Glover z Prírodovedného múzea v Londýne, inštitúcie s rozsiahlymi zbierkami oceánografických exponátov. Jeho tím použil metódu známu ako „Pred-Po-Kontrola-Vplyv“, ktorá porovnáva postihnuté a kontrolné oblasti, aby odlíšila dôsledky podmorskej ťažby nerastných surovín od prirodzených zmien ekosystému.
Aké sú dôsledky podmorskej ťažby nerastných surovín?
Aby sme pochopili rozsah vplyvu, musíme najprv zohľadniť, že skúmaná oblasť sa nachádza na abissálnej rovine – rozsiahlej rovnej oblasti oceánskeho dna, kde väčšina organizmov závisí od organických zvyškov, ktoré sa usadzujú na povrchu vrchných vrstiev mora.
Aj bez zohľadnenia ťažobnej činnosti vedci pozorovali zmeny v biologickej komunite v priebehu času, ktoré sú pravdepodobne spojené so zmenami produktivity povrchových vôd oceánu.
V laboratóriách Prírodovedného múzea bolo klasifikovaných viac ako 4300 živočíchov s veľkosťou viac ako 0,25 milimetra, patriacich k 788 rôznym druhom. Väčšina z nich boli morské červy, kôrovce a mäkkýše, čo svedčí o vysokej rozmanitosti, ktorú možno nájsť v malých vzorkách usadených hornín.
Medzi nálezmi bol doteraz neznámy druh solitérnych koralov, Deltocyathus zoemetallicus , pripevnený k konkreciám. Boli nájdené aj malé morské pavúky a iné skupiny, ktoré sa v tejto oblasti vyskytujú zriedka. Nerovnomerné rozloženie mnohých druhov naznačuje, že biodiverzita sa výrazne líši medzi susednými úsekmi morského dna .
Stopy ťažobného priemyslu, usadeniny a zmeny v morských spoločenstvách
V oblastiach spracovaných technikou bolo pozorované nerovnomernejšie biologické spoločenstvo, čo naznačuje zmenu miestnych zákonitostí v dôsledku vplyvu. Hoci celkový počet druhov po úprave vzoriek sa zdal približne rovnaký, dominancia niektorých druhov kolísala oveľa výraznejšie.
Makrofauna, pozostávajúca zo zvierat, ktoré sú dostatočne veľké na ručné oddelenie, obýva hlavne vrchnú vrstvu usadenín, presne tú, ktorá je najviac vystavená vplyvu zberačov konkrecií.
V oblastiach, kde sa usadil sedimentárny závoj (oblak častíc zdvihnutých v dôsledku ťažby), nebolo pozorované žiadne zjavné zníženie hustoty, avšak boli zaznamenané zmeny v tom, ktoré druhy začali dominovať .
Aby prekonali ťažkosti s identifikáciou organizmov, ktoré nemajú vedecké názvy, výskumníci sa obrátili na analýzu DNA s použitím štandardizovaných genetických kódov. Tento prístup im umožnil odhadnúť, že v oblasti ťažby môže žiť 1148 až 1391 druhov makrofauny, z ktorých mnohé doteraz nie sú klasifikované.
Kto reguluje tento druh ťažby nerastných surovín a čo sa deje s ekosystémami?
V medzinárodných vodách Medzinárodná organizácia pre morské dno (ISA) , agentúra OSN , stanovuje normy pre podmorskú ťažbu nerastných surovín. Tieto normy zahŕňajú požiadavku vykonania posúdenia vplyvu na životné prostredie a základného výskumu pred začatím akejkoľvek činnosti, aby sa odlíšilo skutočné poškodenie od prirodzených výkyvov.
Ekonomický záujem o konkrementy je podmienený vysokou koncentráciou strategicky dôležitých kovov, ktorých dopyt naďalej rastie. Vedecká komunita však zdôrazňuje, že hlbokomorské ekosystémy sa obnovujú mimoriadne pomaly.
Podľa údajov samotného medzinárodného regulačného orgánu sa tieto konkrecie zväčšujú len o niekoľko milimetrov za niekoľko miliónov rokov a ich odstránenie tiež ničí životné prostredie mnohých druhov.
Nakoniec, predchádzajúce štúdie, z ktorých jedna bola uverejnená v časopise Nature, ukazujú, že stopy podvodnej ťažby nerastných surovín môžu zostať viditeľné po celé desaťročia a že hoci niektoré pohyblivé druhy sa vracajú, iné sa už neobjavujú.
