Žuvačka je jedným z tých automatických gest, ktoré sa zdajú byť neškodné. Zvyk, ktorý spája chuť, sviežosť a dokonca aj myšlienku „hygieny ústnej dutiny“. Veda však odhalila oveľa znepokojujúcejšiu stránku: každý kúsok skrýva obrovské množstvo mikroplastov, ktoré zostávajú nepovšimnuté, ale môžu sa v našom organizme uchovávať oveľa dlhšie, ako sa predtým predpokladalo.
Mikroplasty v každom kúsku
V nedávnej štúdii Kalifornskej univerzity v Los Angeles (UCLA) bolo analyzovaných desať značiek žuvačiek, syntetických aj prírodných. Výsledok bol jednoznačný: vo všetkých prípadoch sa pri kontakte so slinami uvoľňovali častice plastu. V priemere bolo zistených 100 častíc na gram, hoci v niektorých vzorkách ich počet dosiahol 600. Vzhľadom na to, že kúsok žuvačky môže vážiť od dvoch do šiestich gramov, výpočet je pôsobivý: až 3000 mikroplastov za pár minút žuvania. 94 % z nich sa uvoľňuje počas prvých ôsmich minút, čo znamená, že tí, ktorí často menia žuvačku, nakoniec prehltnú viac častíc ako tí, ktorí žujú dlhšie.
Ani „prírodné“ cukríky sa tomuto osudu nevyhnú.
Jedným z najšokujúcejších záverov štúdie je, že aj žuvačka vyrobená z prírodných živíc uvoľňuje mikroplasty. Problém, ako vysvetľujú výskumníci, nie je vždy v samotnom produkte, ale v dodávateľskom reťazci: výrobné procesy, balenie alebo skladovanie stačia na to, aby sa do produktu dostali znečisťujúce častice. To stavia žuvačku na rovnakú úroveň ako iné neviditeľné zdroje vplyvu: balenú vodu, morské plody alebo dokonca vzduch, ktorý dýchame. Vo všetkých prípadoch ide o malé množstvá, ktoré sa zdajú byť zanedbateľné, ale ktoré sa v priebehu času nenápadne hromadia v našich tkanivách.
Riziká, ktoré nie sú na prvý pohľad zrejmé, ale sú reálne.
Presný vplyv mikroplastov na ľudský organizmus ešte nie je úplne preskúmaný. Niekoľko štúdií však spája mikroplasty so zápalovými procesmi, oxidačným stresom a dokonca aj možnými bunkovými zmenami. Skutočný problém spočíva v jej kumulatívnom charaktere: malé dávky rozložené medzi množstvom každodenných zdrojov môžu mať v priebehu času oveľa väčší vplyv, ako si uvedomujeme. Žuvačka sama o sebe nie je hlavným zdrojom vplyvu, ale jej príspevok potvrdzuje myšlienku, že nás obklopujú častice plastu, ktoré prenikajú do nášho každodenného života neočakávanými spôsobmi.
Čo môžeme urobiť v súvislosti s týmto objavom?
Nie je nutné prestať žuvať žuvačku, skôr prehodnotiť jej spotrebu. Predĺženie času žuvania jednej žuvačky namiesto jej neustáleho nahrádzania, zníženie denného množstva a výber značiek s vyššou kontrolou kvality – to sú opatrenia, ktoré môžu pomôcť znížiť vplyv mikroplastov. Objav Kalifornskej univerzity v Los Angeles nielen spochybňuje taký bežný spôsob žuvania, ako je žuvanie žuvačky, ale pripomína nám, že mikroplasty sú už súčasťou nášho jedálnička.
Otázka, ktorá je možno ešte znepokojujúcejšia, nie je to, koľko jej konzumujeme, ale koľko z toho zostane v našom tele.
